子チーターしばふちゃん・姫路セントラルパーク編
文・写真 やまんなかタヌキ
しばふちゃん 2020年3月2日生まれ メス
母パール 父ピース（どちらも姫路セントラルパーク）
パールの授乳が悪く人工哺育
人懐っこさと、お茶目な性格はそのままでいてほしいけど、
サファリデビューは苦難の道かも？。
「しばふちゃん（仮）
お昼の配信は、チーターの生息地サバンナの景色が壁紙の、人工芝を敷き詰めた特別展示場からで、配信にはチャット機能がある。毎日見ていると同じメンバーが集まるようになった。その頃から、いたずら盛りの赤ちゃんが、配信用のパッドをかじって角度を変えてしまったり、画面からフェードアウトしたまま、「チュン！」という鳴き声は聞こえるも、人工芝だけの「芝生配信」が発生するが、誰一人文句も言わず、温かく赤ちゃんを見守り続けた。そんな理由から彼女は視聴者から「しばふちゃん（仮）」と呼ばれ、視聴者は「見守り隊」とか『しばラー』と呼ばれるようになった。
その配信は緊急事態宣言の解除後、５月末まで続き、しばふちゃんは自粛期間中に多くの人を癒し笑顔にしてくれた。配信最終日には、園長から見守り隊に、心温まる感謝状のサプライズがあった。
チーターは眠るとこんな顔になるんです。キリっとした美しさとのギャップ萌え～。
初めまして「しばふちゃん」
その後はというと、いよいよウォーキングサファリ（歩いて見れる展示場）のチーター展示場デビューが決まる。漸くしばふちゃんに生で会えると知り、すぐに姫路行きを計画。ついに感動のご対面だ！
その日、朝一番に展示場に訪れた私を、ピョンピョン跳ねてガラス越しに大歓迎してくれた。「しばふちゃん、毎日見てたよ。有難うね」と声をかけた。人工哺育で育ったせいか、人懐っこいしばふちゃんの歓迎ぶりは、来る人みんなを笑顔にした。
その後７月には一般公募していた名前が、予想通り「しばふちゃん」に正式決定。応募数の３割を超える数だった。（当然私も１票を投じた）コロナ禍での24時間ライブ配信や、視聴者から生まれた名前の由来などが話題となり、各社テレビ局が取材に来る、盛大な命名式が開催された。それからのしばふちゃんの成長の様子は、全国から訪れる『しばラー』のインスタライブ配信によってほぼ毎日見ることができた。しばふちゃんは経済効果も生んでいる！すごいなぁ。
頑張れしばふちゃん
秋も深まり、出かけたくなる季節になった。だが今はしばふちゃんには会えない。彼女は今、バックヤードでサファリに出る訓練をしている。まだまだ子供（体重は16キロを超えた）だが、人との距離をとれるようにならなければ、サファリデビューできないからだ。気になる最近の様子は、期間限定のバックヤードツアーと、某テレビ局の動物番組で、見ることができた。
ありがとう！姫センさん！
以前の快適そうな展示場（運動場）とは違い、何もない屋外スペースで過ごしているようだ。人工哺育のため他のチーターを見たことが無いしばふちゃん。まずは他のチーターに会うことからスタートしているようだ。見た目は少しワイルドになっていたが、人が近づくと、以前と同じようにグルグルと甘えた声を出し、ピョンピョン跳ねて嬉しさでいっぱいのしばふちゃんだった。「アカンやんしばふちゃん！ 人間が好きなままだとサファリに出れないよ！」＝会えない。「でもそれがしばふちゃんだよね。本当に可愛い。」私も『しばラー』のはしくれ、訓練の様子は見られないけど、気長にサファリデビューを待つよ。新しい望遠レンズを買ってね。
生後３か月のしばふちゃんはこちらからご覧ください。
生後間もないしばふちゃん（公式ＨＰより）
絶滅の危機にあるチーター 絶滅危惧Ⅱ類(ⅤＵ)
チーターはアフリカからアジアにかけて生息している。天敵のライオンやハイエナから身を守るためと、獲物を認識するために、主に日中に行動するといわれている。大人の体重は20キロ～70キロで、肉食獣の中では細身。走る速さは哺乳類最速といわれ、獲物を追うスピードは時速１００キロメートルを超えることもある。
近年は農地開発による生息地減少や、餌となる動物の減少、毛皮やペット目的の狩猟、違法売買などで、生息数は激減している。野生下での赤ちゃんの生存率は非常に低く、絶滅の危機に直面している。
世界でも数少ないキングチーター。斑点模様が連なっているのが特徴
写真は姫路セントラルパークのラムちゃん
